Op 7 maart 2026 werd het 125 jarig bestaan van de Vereniging Thomas Wildey gevierd. Dit is een maatschappelijke instelling die namens de Odd Fellows in Nederland en België maatschappelijke activiteiten ondersteunt. De vereniging is opgericht op 1 januari 1901 in Amsterdam, en is vernoemd naar de oprichter van de orde van Odd Fellows, Thomas Wildey (1782 -1861).
Het belangrijkste onderdeel van de dag was het feestelijke middagprogramma dat in het teken stond van mogelijkheden voor kansarme kinderen.Met een mini-concert startte het programma met vier talentjes van het Leerorkest Nederland. Begeleider Mirte Moes vertelde dat het Leerorkest een taak heeft om kansarme kinderen de gelegenheid te bieden via de basisschool gratis muziekles te krijgen. Natuurlijk waren ze nerveus, hun optreden was een aandoenlijke start van het feestprogramma.
Na het welkomstwoord hield voorzitter Pieter van der Kooij een vlammend betoog. De opdracht van Thomas Wildey luidt: hulp bieden aan degenen die dit nodig hebben. Pieter werkte dit uit naar deze tijd waarbij duidelijk is dat deze opdracht niets aan actualiteit verloren heeft. Pieter memoreerde twee pijlers: ‘Er even tussen uit’ en ‘ROMA, Regeling Ondersteuning Maatschappelijke Activiteiten’ en de functie daarvan.Spreker eindigt met woorden van oud-voorzitter Jan Floris Vroom: ‘Ondanks het kwaad en de oorlogen die eeuwenlang voor veel ellende en lijden hebben gezorgd, hebben wij het volgehouden. Wij als mens, als Odd Fellowmens, kiezen vanuit ons vertrekpunt Vriendschap, Liefde en Waarheid voor het coöperatieve, behulpzame.’
In een interessante powerpointpresentatie vertelde directeur Frank Ferrari over het ontstaan, doel en missie van het kinderhotel.Voor Frank en Martina Ferrari-Witvoet is Burcht Wedde veel meer dan een monument – het is een plek waar geschiedenis tot leven komt, waar kinderen die het moeilijk hebben weer even kind mogen zijn. De Wedde Burcht is een Kinderhotel, een bijzonder vakantieverblijf voor hen die ‘aan de andere kant van het geluk zijn geboren’. Er zijn duizenden kinderen die het om verschillende redenen niet mee zit in het leven. Kinderen die wel wat hulp, aandacht en levensvreugde kunnen gebruiken. Deze kinderen biedt Stichting De Burcht Wedde een onvergetelijke vakantie in een heus kasteel voor ‘prinsen en prinsessen’.Tijdens de presentatie was er een interessante interactie met Frank Ferrari. Daarna was het tijd voor het overhandigen van het cadeau. Ria Dirkmaat en Pieter van der Kooij hadden het genoegen Frank Ferrari te melden dat de VTW besloten had om 125 kinderen een vakantie te bezorgen in Burcht Wedde. Frank bedankte de vereniging hiervoor uitbundig.
Kinderombudsman Mr. Coby van der Kooi vertelde dat ‘Alle kinderen, zonder onderscheid, verdienen het om gezond en veilig op te groeien en een fijne jeugd te hebben. Helaas is dat niet altijd vanzelfsprekend. Kinderrechten, zoals het recht op onderdak, onderwijs en zorg kunnen onder druk staan. Dat vraagt om alertheid en actie.’ Als Jeugdombudsman, draagt zij bij aan het versterken van de positie van de kinderen en jongeren in Den Haag en omstreken. ‘Mijn missie is om ervoor te zorgen dat hun stem wordt gehoord en hun rechten worden beschermd,’ aldus Van der Kooi. Coby benadrukte dat de Jeugdombudsman onafhankelijk is.
Grootmeester Arja van der Tuijn feliciteerde de vereniging in haar speech. Refererend aan pijlers van de vereniging zegt spreekster: ‘Deze twee pijlers maken de VTW tot een maatschappelijke motor binnen de Odd Fellows, want de vereniging helpt zo loges om hun idealen van Vriendschap, Liefde en Waarheid om te zetten in concrete daden. Vanmiddag wordt daar een mooi staaltje van gegeven door een heel royale donatie te schenken aan het Kinderhotel Burcht Wedde. Complimenten daarvoor. Zelf ben ik heel blij met het optreden van leerlingen van het Leerorkest. Toen de Grootloge vorig jaar 125 jaar bestond, werd de instrumentenwerfactie gestart voor het Leerorkest. Het is een groot succes geworden. Op de Grootlogevergadering ronden we deze actie af. Weer terug naar de VTW: zij vormt een brug tussen de idealen van de Odd Fellows aan de ene kant en praktische hulp aan de andere kant, door projecten mogelijk te maken die anders voor de loges niet haalbaar zouden zijn. 125 jaar… oud maar springlevend en zo noodzakelijk. Heel noodzakelijk in een tijd waarin de armoede stijgt en vele mensen die uit de boot dreigen te vallen.
Afscheid Pieter van der Kooij
Het was de laatste keer dat Pieter van der Kooij zijn functie als voorzitter uitoefende. Na 10 jaar de vereniging te hebben gediend, waarvan vijf jaar als voorzitter, gaf Pieter de voorzittershamer door aan Gerrit Vinke. Gerrit bedankte Pieter voor zijn uitstekend leiderschap. De benoeming van Lid van Verdienste werd onderstreept met een eervolle oorkonde.
Tussen items door werd door de Fellow Singers met bekende songs het feestelijk gevoel versterkt. Lof voor het mooie repertoire
